La France a fait le choix, il y a plus de 50 ans, du recyclage du combustible usé pour valoriser les matières nucléaires et réduire la quantité et la dangerosité des déchets les plus radioactifs. Les matières valorisables, uranium et plutonium, peuvent être utilisées pour fabriquer de nouveaux combustibles qui fourniront à leur tour de l’électricité. En France 10 % de l’électricité d’origine nucléaire provient de matières recyclées.
Seuls 4 % des matières nucléaires issues des combustibles usés sont des déchets de haute activité à vie longue. Ce sont les produits de fission. Ils sont calcinés et vitrifiés et coulés dans des conteneurs en inox. Ce conditionnement sûr et stable pour plusieurs dizaines de milliers d’années est certifié par 10 autorités de sûreté dans le monde.